「さあ、TBI新時代へ。龍馬の土佐へ。」

今回の旅は、高知を特にフィーチャーすることにした。23年間のTBIは、空海の遍路の道や、幕末を駆け抜けた土佐藩の志士たちの思いを感ずるように仕掛けていた。しかし今年はなぜかもっと特別なような気がした。混沌とした日本、覆いつくす閉塞感、ボクたちはまるでテレビの大河ドラマに感化された観光客じゃないけど、もう一度自分たちの島・四国を見つめ直してみたいと思った。

ラリーにもいくつかの主人公を設けてみよう。どのように感じるかは、参加するあなた次第なのだが。まず最初に出会う男は、中岡慎太郎だ。坂本龍馬とともに近江屋で凶刃に倒れるのだが、その生家はあまりにもひっそりと山間にある。成し遂げた偉業は、類を見ないほどだ。そして、岬に建つ像は龍馬とともに、はるか大洋を眺めている。そして次の日、岩崎弥太郎の生家にも訪れる。そこでは思いがけない空気に出会う。その一帯の集落の佇まいもよろしい。翌日ラリーは武市半平太の生家を通る。こうしてこれらの志士たちの生家が残っていることにも驚くが、なんと武市邸には人が住んでいる。坂本さんという。静かに見物していこう。桂浜ではもちろん坂本龍馬の銅像があるのだが、ルート沿いではない。交通規制がしかれるとのこと、余裕があればバイクを止めて見学に行くがよろしい。ラリー最後半ではジョン万次郎にも出会う。中の浜出身の漁師は、足摺半島の付け根の寒村から漂流の果てに、アメリカへ渡った。なにか不思議な偶然がこの土佐の地にある。そこで思うのであるが土佐人には、等しく太平洋が眺められるというアイデンティティがある。どこにいても、少し足を伸ばしさえすれば、青々と屈託のない半球状の太平洋が眼前に広がる。これが、独特で、なにか共通性のある思考回路を生み出したのではなかろうかとさえ思える。時に情熱的で、平時には温厚。きっと次の時代の変革に迫られたときに、「おまんら、なにしゆうがぞ」と、土佐の志士らが現れるのだろう。間もなくかもしれない。