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DAY31 (07/12/05掲載)　
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「ファイナル・カウントダウン」

北京からパリまでの大陸を横断するラリーも残り１，０００マイルを残し、いよいよ最後の休息日となった。各自のんびりと過ごしたり、パリでのパーティーを思い描いたりで気勢が上がるがラリーはここからが長い、この５日間で５つの国を走り抜けてきた車と共にポーランドの未走区間とドイツをこれから越えていかなくてはならない。

カー・パークでは午後、＃６１のゴードン・フィリップが１９２９年製のベントレー・４，５ルマンのカムから出るノイズが気になり部分的にエンジンを開けてみたものの事態は好転せず、結局異音が出るエンジンのままで最終ストレッチを走り抜くこととなった。＃６８のフランコム夫妻組は、１９３３年製のダッヂ・ロードスターのギアボックスを完全オーバーホール中。ここに辿り着くまで２段しか使えなかったのが、運良く部品を幾つか持参してたので近所のワーク・ショップでの作業は午前２時まで掛かったものの無事に３段変速へと元通りになった。デフのトラブルでこの２日間を棒に振った＃１１５、マィカイトウィッチ組の１９５８年製ホールデン・ＦＣは、ここでようやくアクスルの調達に成功明日から本隊に再合流となる予定。

＃２９のフロスト夫妻組は、ピストンに問題の生じた１９２８年製シボレー・ＡＢロードスターの修理をここでは断念しドイツまでトラックで陸送、現地でのエンジン・リビルドに望みを託す。＃１２のフルトン／ブラントジェン組は、１９１９年製エセックス・６Ａのブレーキ・シューが磨り減ってしまったので、現在再生作業中。＃７３のベーカー／ボイランド組は、１９３７年製ダービー・ベントレー４，２５の破損したエキゾーストのジョイント部分を間に合わせで何とか繋ぎ合わせあてがったブリキと共締めの金属バンドが、せめてあと３日間持つようにと鋭意作業中だ。＃３８のナイジェル・ガンビアは、１９３４年製ラゴンダ・Ｔ７のフォード用の部品を流用して壊れたスターター・モーターをリビルトした。＃１０５の女性クルー、マッカーシー／ハーヴィー組は１９５４年製シトロエン・トラクション・アヴァンの前輪部分を覆うようにしてトラックのフェンダーの裏当てを流用して取り付けた。オリジナルのフェンダーの方が見た目が可愛いかったが、それらはモンゴルを走行中に落っこちてしまった。そして＃１１７のマークス夫妻組は、１９５４年製ランチア・オーレリアのシャーシ前側をスポット溶接で補強した。

今日に限っては、感動秘話等のドラマは無し。皆、明日の早いスタートを狙っている。

バーの壁には、ここまでの全てのＳＳでの所要タイムが貼り出されている。面白いことに、現時点で一番優秀な成績を上げているのはジャガーやアストン・マーチンなどの性能的に秀でる車が所属するクラシック・クラスからではなく、英国人のウィリアムス夫妻組が駆るヴィンテージ・クラスの１９３８年製シボレー・ファンジオ・クーペで僅差で続く２位には米国人のステープルス／ケネディ組が乗る参加者中でも一番小さい車のひとつ、１９５９年製のＶＷカブリオレだ。しかもこのビートル、必要と有らば何時でも何処でもギンギンのフル・カウンターを繰り出してコーナーを駆け抜けその走破タイムの合計はアストン・マーティンやジャガー３，８のそれを凌ぐほど。ラリーに車格は関係あるのか？？　ＶＷはたった５７馬力だぞ！！そして小切手のサイズもラリーに関係あるのか？？ファンジオ・クーペはたったの１万ポンドだぞ・・・ＶＷも似たようなもんだ。

パイオニア・カテゴリーでは、只今３台の車がゴールド・メダル圏内。内訳はと言うと、ロールス・ロイスのシルヴァー・ゴーストが２台にギリシャ人のイタラ。ヴィンテージ・カテゴリーでは、１３台もの車がゴールド圏内でクラシック・カテゴリーでは意外にも８台だけ。いずれにしても、残り１，５００ｋｍの行程で”ふるい分け”となる。”リライアビリティ”こそが、この終盤の何日かで勝敗を分ける一番の鍵だ。中国からずっと計時の業務をこなしつつ、レスキューの仕事にも精を出していたアンディ・アクトマンによると、かなりの数のエンジンがもう”虫の息”らしくその内の何台かについては、無事ゴールまで辿り着ける可能性がとても悲観的とのこと。

すべては残り数日だ。