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DAY28 (07/11/01掲載)
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エストニアからラトビアへの入国はものの数分で済み
我々は今日、いよいよ”バルト三国”のトリを務めるリトアニアへと歩を進めた。
ここでもまた、素晴らしいラリー三昧のひとときが待ち構えている。
そして国境での通過所要時間は、平均で１台辺りたったの２分。
ロシアからエストニアへの移動に掛かった時間の、約２００分の１だ。
ここまで数々の国を走りつなぎ、ようやくパリはヴェンドーム広場のシャンパンまで
あと１週間のところまで漕ぎ着けた。
我々は今日、この地のスーパー・スムーズなグラヴェルを満喫し
国際モータークラブの仕切りによる尺の長いＳＳを堪能し
ヴィルニュス郊外の大きな湖の畔にある、とても居心地の良いホテルに投宿した。
クルーたちはそれぞれビール片手にヴェランダへ出て
連日のリアルなラリー・デイの余韻を楽しんだ様子。
ここまで好調な＃１１８の女性チームが駆るサンビーム・レピアは
パメラ・リードが１００％の走りで頑張ってきたが
今日のＳＳではちょっと張り切りすぎたのか、タイトな右の直角カーブを曲がった後で
勢い余って生け垣にまっしぐら．．．
少ししてコッソリと、藪から笑顔出てきた彼女たちは
また矢のようにスっ飛んで行った模様。
この日は朝７時に、ラトビア共和国の首都・リガの自動車博物館から
最初のタイム・コントロールでチェックを受けてのスタートとなった。
そして向うは、第１ＳＳが行われるリガのサーキット。
しかしコースのレイ・アウトが分割されてたりと分かりにくかった為か
結構な数のクルーたちがミス・コースや周回数を間違えてしまい
余計に走り過ぎてしまった者は、ラップが足りなかった者と同様に
予期せぬペナルティを喰らう羽目となった。
この不運なエントラントの中には、昨日のラリーで大躍進を見せた
＃８５のシェヴィーを駆るハビエル・デル・マルモルも含まれ
せっかく縮めたクラス・トップの＃８８・デヴィッド・ウィリアムスとの差が
また元に戻ってしまった。
サーキットＳＳの後で、我々は森へと向かい
ラリーためにクローズドされた、素晴らしくスムーズにグレードされたトラックで
距離の長いテストを何本か走った。
結果、１９６９年製アストン・マーティン・ＤＢ６の＃１２３・グッドウィン組が
今日のベスト・パフォーマーに輝いたが、これに続いたのが
なんとあの”ジャーマン・スパイ”フリードリッヒ／ラックス組の１９３３年製アルヴィス。
こんな古い車を道幅一杯にブンブン振り回し、見事なドリフトでコーナーを駆け抜けて
誰もがビックリのすごい成績を叩き出した。
この日はまた、ヴィンテージ・クラスのトップ集団の一角
＃８７のファンジオ・クーペを駆るメリーウェザー夫妻の奮闘も光り
カーター／フェアクロー組のベントレー・ダービーに”痛恨の一撃”を受けた昨日の借りを
今日の快走で”改心の一撃”にしてお返しした格好となった。
イエカヴァのサーキットＳＳでの成績は、グッドウィン組のアストン・マーティン、
フリードリッヒ／ラックス組のアルヴィス、メリーウェザー夫妻のシェヴィー、
デル・マルモル／ジャンセンス組のシェヴィーの上位陣。
ブカスの森林地帯ロングＳＳでは、再度グッドウィン組のアストンがＴＯＰで
１２秒遅れてこれまたアルヴィス、そして僅か１秒遅れでデル・マルモルが続き
４位も２秒の差でメリーウェザー夫妻が頑張った。
１９４０年製のビュイックで出場のオージー、ゲリー・クラウンは
この日楽しんで走りながらもパーソナル・ベストの１０位。
排気量たった９３３ｃｃの１９３４年製のシンガー・ル・マンで
シトロエン２ＣＶと共に”アドヴェンチャー・クラス”を走る
＃２０のファン・ゲメルトは、少ないパワーを有効に使ってのオールアウト・アタックを敢行
１７位と結果を残した。
この日の最終ＳＳが行われたドゥブロギアイでは
緩やかなカーブや突如現れるギャップを含む、とてもスムーズなグラヴェルの上を走る
丘の上のコースが用意され、ここもやはり前出のアストンが一番時計。
これに続いたのが、ハビエル（デル・マルモル）のファンジオ・クーペで
ジャガー・マークⅡとアルヴィスがそれぞれ３位と４位。
メリーウェザー組とカーター組による熾烈な５位争いは前者に軍配が上がった。
若干名のＴＶクルーと沢山の観衆見守る中、森の中のコースを駆け抜けるのは
まさにラリーの”醍醐味”だ。
今日のステージ成績は、アルヴィスの”ジャーマン・スパイ”が
合計９分４秒４９で優勝、２位にはシェヴィーのメリーウェザー組が
９分５秒５８、そして３位にポール・カーターの９分６秒２１。
これを総合のリザルトに加えると、ヴィンテージ・クラスのデヴィッド・ウィリアムスが
トータル１７１時間１５分３８秒でＴＯＰ、シェヴィー・ファンジオ・クーペの
ハビエル・デル・マルモルが２１分９秒のビハインドで２位。
サーキット・テストでミスコースしてしまい、ＳＳのマキシマム・タイムが
加算されてしまったのが痛かった。
そして３位のダービー・ベントレーを駆るポール・カーターは
ハビエルとたったの１８秒差にまで迫ってきた。
明日には両者の順位が逆転するのか…
現時点でゴールド・メダルの有資格者は、パイオニア・クラスの３名を合わせて全部で２８名。
そして３３名がシルバー・メダル圏内、その他のクルーにはフランスに無事到着すると
ブロンズ・メダルが授与される。
