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DAY24 (07/07/26掲載)
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「ア・ロング・ディスタンス・デイ」

今日はモスクワからサンクト・ペテルブルグまでの７３０ｋｍに及ぶ
リエゾンだけの壮大な移動日。
この距離だけ聞くと、もうそれだけでうんざりしそうなものだが
実際には、全然ひどいものではなかった。
道中のロード・コンディションは中国を出発してからこれまで走った中でも
一番良いといえる状態で、ヴェテラン・クラスの車でさえも順調に距離を稼ぎ
＃１・アイヤー組のイタラはこの距離を１２時間で走破。
（もちろん他の車に至ってはずっと少ない時間で）

話によると、修理が終わってようやくまた車が動き出した
＃２９、フロスト組の１９２８年式シボレー・ロードスターは
溶接で塞いだピストンの穴の部分がまた抜け落ちてしまい
またしばらくの間、トラックの荷台にお世話になることに。
クルーたちは、また簡単に直るものだと決め込んでのんびりし
た風情だが残りの行程でヘビー・メンテナンスが出来る休息日は
残り少なくどうやら一隊がポーランドのグダニスクに到着するまでは
何も出来そうに無い。

２台の車がラリーの本隊に戻ってきた。
モンゴル横断中にオイル・パンに穴を開けてしまった
＃７１、レイトン・スクワイヤー／バレル組のダービー・ベントレーは
一旦ウランバートルまで引き返しアルミ二ウムの溶接工を探す羽目に。
＃１０６、サンビーム・アルピネのロバーツ組もこの日、無事合流を果たした。
共にそれぞれ１台きりのアドヴェンチャーを、いくつもの夜を越えて
遅れを取り戻してきた末の再会だ。

何人かのクルーたちは、本隊がモスクワで休息日を過ごしているうちに
美しい街と評判の次の目的地、サンクト・ペテルブルグに向かって
スルスルと早発していった。
まるでチェコのプラハを髣髴とさせる街の中央部や長いウォーター・フロントなど
昔のままの風情が損なわれずに残っているこの場所で
少しでも長い時間滞在しようとの試みだ。

明日、再度の休息日を迎えた後は
国境を渡ってエストニアのタリンに入る。
ついにヨーロッパまで戻ってきた我々を、大きな安堵感が包み込むことだろう。
そしてラリーはこの地からＳＳが復活、またせわしない日々が
戻ってくる。